— Серый, назад! — умудрился я расслышать голос полковника. — Нужно перегруппироваться!

— Макс, отходим, — бросил я танку, что сейчас находился рядом со мной.

Друг только кивнул, но тут же вытянул левую руку вперед, отправляя в полет ледяной булыжник, размером с легковушку.

Отступали мы под грохот пары КПВТ и взрывы АГСов. Зачистка провалилась целиком и полностью. Пройти удалось хорошо хоть с треть. Правда теперь мы возвращались к стартовой позиции, так что не факт, что сохраним хоть метр пройденной территории. За нашими спинами бесновались сотни темных, поток которых, кажется, и не прекращался вовсе. И только у самых последних городских домов при помощи всех БТРов и шквального огня, удалось эту волну превратить в месиво из плоти.

— Это фиаско, братан, — озвучил Макс мысли за всех.

А ведь всё еще только начиналось.

Глава 23

— Как вариант, — начал я, — прём до складов, запускаем «солнцепеки» и работаем по городу. Что-то мне подсказывает, что города так просто не зачистить. Большие, маленькие, неважно. Все же заметили, что, чем дальше мы продвигались, тем темных всё больше и больше? А откуда? Хрен пойми вообще.

Мы сидели у костра и проводили мозговой штурм по нашей проблеме. Такая заманчивая и такая несложная, на первый взгляд, задача оказалась невыполнимой. Благо потерь не было и то ладно.

— Для этого до складов нужно доехать, — сморщился полковник.

А проблема эта и, правда, была основной. Всё дело в том, что подъезд к военной части один, а вокруг неё густой лес, что ногами не всякий раз проберешься. Соответственно и колонна наша сможет пройти только по дороге. Так же потом и обратно придется до ж/д вокзала. И вот где-то возле него расположилась элитка. Сбегал уже, посмотрел на этого скарапченного динозавра. Мерзкое зрелище, конечно.

— Ну, тогда отвлекающий маневр, — пожал я плечами. — Начало такое же, только на острие нужно людей побольше. Тех, кто уверен, что выживет в мясорубке. Просто проходим тот же отрезок и резко уносимся в сторону, открывая колонне дорогу.

— Как обычно, млять, — хмуро бросил Макс. — В самую жопу.

— И чем глубже, тем лучше, — оскалился я.

— Склады надо разведать, — задумчиво бросил Крыж. — Как мы поняли, беспилотники хреново это делают. А значит, нужно ножками. Там как раз места хреновые, с мозгами беда начинается. Всё по накатанной: шёпот, глюки и сбой интерфейса. Плюс это не локальный эффект, а совершенно точно тварь какая-то. У Мефодия, это боец из третьей группы, что туда посылали, скилл есть классовый, так вот сидит там что-то уникальное на ингридиенты. Оно-то скорее всего по мозгам и бьет.

— Макс, Багира, Костя, Ира, — назвал я тех, у кого менталка прокачена больше остальных, — идем впятером, через лес. Крыж, у тебя есть кто с защитой от менталки?

Полковник только губы поджал, медленно покачивая головой.

— Значит, впятером, — кивнул я. — Посмотрим, что к чему, может, даже завалим тварюшку и свяжемся с вами. Сколько тут? Километров пять до военки? Рации должны добить по идее.

— Усилок поставить несложно, — бросил Крыж. — Правда, помочь вам тут никак. Самим придется.

— Вот и ладненько, — выдохнул я. — Миш, ты пока попробуй не с таким наскоком в город зайти. Медленно, планомерно, дом за домом. Глядишь и выгорит что.

— Займемся, — кивнул некромаг. — Всё лучше, чем сидеть и ждать от вас весточки.

— Это точно, — недовольно бросил Дромлин. — Менталисты сраные, развелось тоже мне.

Поход надолго решили не откладывать. Допили, доели и в путь.

— Прошлая вылазка таким составом, — начал, было, Макс, но тут же споткнулся об уплотнившуюся тьму у его ног.

— Давай без этого, — одернула его Багира. — Живы, да и ладно.

Танк только виноватый взгляд на девушку бросил.

Лес на местности выделялся от привычного. Проходимость до ужаса проблемная. Эти кривые, тянущиеся по земле ветви, в прямом смысле слова, норовили ухватить тебя за ноги. Двигались, словно живые. Хорошо хоть резкости в них не было, как и пока еще силы. Но что-то мне подсказывало, что еще чуть-чуть и к ним лучше вообще не подходить.

Живность, кстати, была. Мерзкие на вид птицы, с мокрыми перьями и глазами, горящими зеленцой. Они словно гнили, что давал понять запах и местами их разлагающая плоть. Но даже так летали они шустро, в чем мы убедились спустя минут десять ходьбы.

В какой-то момент всеобъемлющий шелест раздался отовсюду, заставляя нас замереть на месте. А уж когда удалось увидеть, как стая этих птичек, голов так в несколько сотен, сливается в единый организм, что, застыв в воздухе, начинает пикировать в нашу сторону, стало и вовсе невесело. Их мерцающие глаза, которые моргали в такт друг другу, завладели нашим сознанием в ту же секунду. Тело одеревенело даже у меня, правда только на мгновение и пара свет-шашек сорвались тварям навстречу. Благо даже с уклоном в ловкость моей силы хватило, чтобы бросить их на три сотни метров ввысь, в самый центр этого крылатого ада.

Вспышка, как таковая, до нас не дошла. Шашки вспыхнули внутри этого облака из птиц и те впитали в себя всю мощность света. Остальные затерялись во тьме, и даже света их глаз не было видно.

— Ненавижу, — тряхнул головой Макс, — сука.

И тут же его желудок выкинул наружу всё то, что он ел у костра. Следом за ним стошнило и остальных, тогда, как я, ощутил лишь небольшую тошноту.

Еще в самом начале процесса очистки желудка, Ира активировала скилл и теплые волны исцеления разошлись от неё в разные стороны. Следом я кинул на неё восстановление маны, чтобы сократить время отката и не оставлять нас без лечения.

Дальше мы пошли чуточку быстрее. Благо больше сюрпризов на пути не оказалось, и высокий забор военной части стал для нас приятным зрелищем.

Искать вдоль него проход, естественно, не стали. Макс своей тушей продавил сайдинг и вот мы уже на территории. Причем даже на тропинке, которая хорошо угадывалась посреди засохшей травы прошлого газона.

Первым, что попалось нам на пути, было административное здание. Двухэтажное, с резной облицовкой и веселыми окошками со ставнями. Чисто символическая лестница на три ступени, широкое крыльцо и вбитая внутрь металлическая дверь. Так же можно было отметить аккуратные клумбы, на которых сейчас росло черное слизистое нечто, обилие фонарных столбов и скамеек. В целом, раньше здесь было, наверно даже красиво. Огромный плац перед зданием с различной разметкой на асфальте и заметные в стороне казармы. Уже за ними еле угадывались сквозь густой туман ангары с резервом. Ну а уже где-то там должны были быть солевые шахты, которые в наше время переделали под бункерное хранение более ценных вещей, нежели ППШ, да мосинки.

— Ну и где нам искать местное чудо-юдо? — тихо бросил Макс.

— Предлагаю покричать, — хмыкнул Костя. — Авось прокатит.

Багира молча развела руки в стороны и перед ней прямо из-под земли вырвались две тени. Деталей строения у них было, просто два аморфных черных силуэта и всё.

Девушка позволила им слизать со своей ладони по капли крови, после чего они споро разлетелись в разные стороны.

— Ищейки, — пожала та плечами на наши взгляды. — По идее должны быть незаметны.

«По идее» не сработало.

Сначала каждый из нас ощутил, как воздух становится подобен киселю и не хочет пробиваться в легкие. После вокруг на мгновение стало светло, словно днем, исчезли все признаки прихода Тьмы, но тут же всё вернулось в обычный вид. Где-то в стороне казарм прогудел разочарованный рев и снова тишина. Только вот теперь эта тишина была неправильной. Слишком сильной, если так можно выразиться. Биение собственного сердца заполнило мозг, следом стал слышен и ток крови по венам. А когда я повернулся к своим, чтобы увидеть их состояние, то сделал это, как никогда вовремя.

Молот, что опускал на меня Макс, несся в полной тишине. Костю застал в отпрыге назад и направленном на меня арбалете. Багира сделала шаг в сторону и два её кинжала устремились ко мне снизу-вверх. Ира же уже выпустила в мою сторону несколько воздушных игл, которые сейчас практически достигли моего лица.